Delphine Cascarino, la velocista degli Stati Uniti che minaccia la Germania: "Se noi francesi giocassimo in un campionato più duro, saremmo migliori".

"Abbiamo ottime giocatrici, ma non abbiamo mai vinto un torneo". Questa è la confessione di Delphine Cascarino (Saint-Priest, 1997), la giocatrice che ha fatto irruzione sulla scena in questo Europeo per elevare ulteriormente la posizione di favorita della Francia . Non ha avuto un percorso facile in coppia con due campioni in carica, Inghilterra e Olanda , nella fase a gironi, ma la sua prestazione è stata innegabile: tre vittorie e due sconfitte. Undici gol sono stati segnati da nove giocatrici diverse. Nei quarti di finale, stasera, affronterà un altro osso duro: l'imprevedibile Germania .

Il ct della Francia Laurent Bonadei spera nell'ascesa non solo dell'eterna Marie-Antoinette Katoto , leader e modello di riferimento, ma anche di Cascarino, che si è fatta notare nella partita contro l'Olanda. In due anni e 23 partite con la Francia, non aveva segnato, ma in tre minuti contro gli olandesi, tra il 64° e il 67°, sul 2-1, è stata in grado di innescare la rimonta francese, segnando due gol in tre minuti. E questo nonostante il fatto che la palla non le fosse passata nel primo tempo. Bonadei le ha chiesto di più all'intervallo, e lei glielo ha dato: un assist per Katoto per il pareggio e due gol superbi. Il primo, con un controllo dell'area di rigore dai 40 metri e tagli successivi, concluso con un tiro di destro imprendibile. Il secondo, spingendo in rete un pallone di Katoto che aveva colpito entrambi i pali. Non è tutto. Ha effettuato sei tiri e sei tocchi in area. Cascarino, che era arrivato in Svizzera "con la rabbia di voler fare qualcosa in questa Euro" , c'era riuscito.

"È una vera potenza. Bisogna solo alzare un po' il suo fuoco", ha riconosciuto l'allenatore francese. A San Diego ci sono riusciti. Cascarino, che ha saltato i Mondiali in Australia a causa della rottura del legamento crociato, ha cercato nuove sfide. Nata da padre italiano e madre martinicana, è cresciuta nelle giovanili del potentissimo Olympique Lyonnais , ma dopo 12 stagioni, a 27 anni, ha deciso di inseguire un sogno: giocare per le San Diego Waves , la squadra della National Women's Soccer League capitanata dal suo idolo, la stella americana Alex Morgan . "Ho potuto giocare con lei solo per due settimane perché ha annunciato di essere incinta", ha confessato Cascarino qualche mese fa. Oggi Morgan, in pensione, è uno degli azionisti di minoranza della squadra.

Il salto fisico e competitivo

L'arrivo negli Stati Uniti è stato un vero balzo in avanti. "Sono più veloce, corro di più. A Lione abbiamo avuto sei partite difficili in tutta la stagione. Qui, ogni settimana . Se tutte le giocatrici francesi fossero in un campionato più duro, saremmo migliori", ha dichiarato poco prima di approdare al ritiro francese dove, grazie alla sua esperienza – ha debuttato nel 2016 e ha 80 partite all'attivo – dovrebbe essere una leader. Tuttavia, rifugge da quel ruolo. "Tecnicamente, potrei esserlo, ma sono silenziosa e non parlo molto; mi piace parlare solo in campo", afferma la giocatrice, che in questo torneo si sente come se giocasse per due.

Delphine ha una sorella gemella con cui è cresciuta giocando a calcio e con cui ha persino indossato la maglia "bleu" (blu) nelle serie minori. Estelle è un difensore centrale e gioca nella Juventus, sebbene si sia rotta il legamento crociato lo scorso dicembre e stia guarendo completamente.

La Francia ha bisogno di questa versione migliorata di Cascarino per superare la Germania, una squadra che sta vivendo un ricambio generazionale che solleva dubbi ma che si rivela sempre efficace. Non solo ha vinto l'Europeo otto volte, ma è stata anche eliminata tre volte: in semifinale nel 1993, nei quarti di finale, già con l'attuale formato, nel 2017, e ha perso la finale del 2022 contro l'Inghilterra.

È vero che la sconfitta per 4-1 subita dalla Svezia ha danneggiato le tedesche e le ha condannate a una partita più dura nei quarti di finale, aggravata dal grave infortunio occorso alla capitana, la centrocampista del Bayern Giulia Gwinn , nella prima partita contro la Polonia. A guidare la nuova Germania, che ha perso giocatrici chiave come Alexandra Popp, c'è la ventiduenne Jule Brand , autrice di due gol e due assist nella fase a gironi, dove le tedesche si sono classificate seconde. Potente, veloce e tecnica, ha appena firmato per l'Olympique Lione e stasera dovrà sorprendere il terzino francese Selma Bach, "ma non parlo con le avversarie", conclude la tedesca.